España pertenece a la Región A del sistema IALA. La regla básica, y el punto de partida de toda la unidad:
| Babor | Estribor | |
|---|---|---|
| Color | Rojo | Verde |
| Forma | Cilíndrica (de lata) | Cónica |
| Marca de tope | Cilindro rojo | Cono verde, vértice arriba |
| Luz | Roja | Verde |
En la Región B —América, Japón, Corea, Filipinas— los colores están invertidos. Al examen solo le interesa la A, pero conviene saber que la distinción existe.
El sentido convencional de balizamiento
Las marcas laterales no dicen "izquierda" y "derecha" en abstracto: lo dicen respecto a un sentido convencional, que es el de entrada a puerto o el que va de la mar hacia el interior de un canal o una ría.
Entrando a puerto:
- las marcas rojas se dejan por babor,
- las verdes por estribor.
Al salir, todo se invierte. Es el error clásico: aplicar la regla de entrada cuando se está saliendo.
Cuando el sentido no es evidente —en un canal costero que corre paralelo a la costa, por ejemplo— la carta lo indica con una flecha, y la convención general en Europa es que el sentido va en la dirección de las agujas del reloj alrededor de las masas continentales.
Marcas de bifurcación
Cuando un canal se divide en dos, una marca modificada indica cuál es el canal principal. Manda el color de los extremos, y la franja horizontal ancha del centro señala el canal secundario:
- Cuerpo rojo con franja verde: es una marca de babor, y el canal principal queda a estribor.
- Cuerpo verde con franja roja: es una marca de estribor, y el canal principal queda a babor.
La forma de la boya y la marca de tope siguen la del color de los extremos, de manera que la lectura es coherente con el resto del sistema lateral.
Ritmos luminosos
Dentro de un mismo canal, las boyas laterales pueden tener ritmos distintos —destellos, grupos de destellos, centelleos— para poder distinguirlas entre sí. Lo que nunca cambia es el color de la luz: rojo en babor, verde en estribor.