Presión e isobaras
Las isobaras unen puntos de igual presión. Lo que interesa a bordo no es tanto el valor como dos cosas:
- Cuánto se juntan. Isobaras apretadas significan gradiente fuerte y, por tanto, viento fuerte. La separación entre isobaras es un indicador de intensidad tan bueno como cualquier previsión numérica.
- Cómo evoluciona. Una caída rápida y sostenida del barómetro anuncia empeoramiento y viento en aumento. La tendencia importa más que el valor absoluto.
Circulación del viento (hemisferio norte)
- Borrasca (baja presión): giro antihorario y convergente hacia el centro. Mal tiempo.
- Anticiclón (alta presión): giro horario y divergente. Tiempo estable.
En el hemisferio sur, ambos se invierten.
Ley de Buys-Ballot: dando la espalda al viento en el hemisferio norte, el centro de la borrasca queda a la izquierda y algo adelantado. Es la forma más rápida de situar una borrasca sin más instrumento que la propia sensación del viento.
Frentes
- Frente frío: el aire frío se mete debajo del cálido y lo levanta bruscamente. Nubes de gran desarrollo vertical, chubascos intensos y breves, rolada del viento y mejoría posterior con subida de presión.
- Frente cálido: el aire cálido asciende suavemente sobre el frío. Nubosidad estratiforme, lluvia continua y suave durante horas, visibilidad reducida.
- Frente ocluido: el frío alcanza al cálido; combina rasgos de ambos.
Nubes
El cumulonimbo es la nube de tormenta: gran desarrollo vertical, yunque en la parte alta, y debajo rachas de viento fuertes e imprevisibles, chubascos y aparato eléctrico. Verlo acercarse es motivo suficiente para buscar abrigo.
Los cirros en altura suelen preceder a la llegada de un frente cálido con un día o dos de antelación.
Vientos locales
- Virazón: entra del mar hacia la tierra durante el día, cuando la tierra se calienta más que el agua.
- Terral: sopla de tierra al mar por la noche, generalmente más flojo.
En el Mediterráneo español se nombran además vientos regionales: tramontana, mistral, levante, poniente, siroco, gregal.
Escalas
- Beaufort mide la fuerza del viento, de 0 a 12, describiendo sus efectos observables. Fuerza 8 es temporal; por debajo se habla de viento fuerte (6) o duro (7).
- Douglas mide el estado de la mar.
Mar de viento y mar de fondo
El mar de viento lo levanta el viento local en ese momento: olas cortas y desordenadas. El mar de fondo procede de un viento lejano o ya cesado y llega con olas largas y regulares. Puede haber mar de fondo importante con viento en calma, y es lo que hace peligrosas las bocanas y las barras.
Niebla
La niebla de advección es la típica del mar: aire cálido y húmedo que se enfría al desplazarse sobre agua más fría. Puede persistir con viento. La niebla de radiación es sobre todo terrestre, se forma en noches despejadas y se disipa con el sol.
Viento real y viento aparente
El viento aparente que se siente a bordo es la suma vectorial del viento real y del generado por el propio avance. Navegando de ceñida es más fuerte y más de proa que el real; con viento de popa, más flojo. Es la razón por la que se subestima el viento real cuando se navega a favor, y la sorpresa llega al virar.
Los instrumentos de a bordo
- Barómetro aneroide: mide la presión sin mercurio, con una cápsula metálica que se
deforma. Es el que se lleva a bordo. Lo que se anota no es el valor sino la tendencia: se ajusta la aguja testigo al leerlo y se compara unas horas después.
- Termómetro: temperatura del aire, en la escala centígrada.
- Anemómetro: mide la velocidad del viento. Suele ir con la veleta, que da la
dirección; juntas forman la estación de viento del tope del palo.
- Catavientos: cintas o hilos que muestran a ojo de dónde viene el viento. No miden
nada y son utilísimos.
- Higrómetro: humedad del aire.
Cómo se describe el viento
Se nombra siempre por de dónde viene: viento del norte es el que sopla desde el norte. Cuando aumenta de intensidad se dice que refresca; cuando disminuye, que calma o rola a flojo. Girar en el sentido de las agujas del reloj es rolar a la derecha; en sentido contrario, caer o rolar a la izquierda.
El instrumento del tope del palo mide el viento relativo o aparente, no el real: para obtener el real hay que componerlo con el rumbo y la velocidad del barco.
Brisas costeras
Son vientos térmicos de ciclo diario, propios de la costa en días de buen tiempo y poco gradiente:
- Virazón: entra del mar hacia la tierra durante el día, cuando la tierra se
calienta más que el agua. Suele arrancar a media mañana y arreciar por la tarde.
- Terral: sopla de tierra al mar de madrugada, generalmente más flojo.
Saber que existen evita dos errores: creer que un viento de la tarde va a durar toda la noche, y salir de madrugada esperando el viento que hacía ayer a las seis.