Las corrientes oceánicas permanentes las genera el viento: los alisios y los vientos del oeste arrastran la superficie del mar, y la fuerza de Coriolis desvía ese arrastre hasta cerrar circulaciones enormes, los giros. En el Atlántico norte el giro es horario; en el Atlántico sur, antihorario.
Para una travesía oceánica esto no es geografía: una corriente de 2 nudos a favor o en contra son 48 millas al día, y las corrientes frías junto a costas cálidas son fábricas de niebla.
Giro del Atlántico norte
| Corriente | Dónde y cómo |
|---|---|
| Norecuatorial | De este a oeste entre los 10° y 20° N, empujada por el alisio del NE. Cálida |
| de las Antillas | Prolongación de la anterior por el norte de las Antillas, hacia el NW |
| de Florida | La que sale del golfo de México por el estrecho de Florida, muy intensa —hasta 4 nudos— y muy cálida |
| del Golfo (Gulf Stream) | La forman la corriente de Florida y la de las Antillas al unirse frente a la costa de Estados Unidos. Sube pegada al continente hasta el cabo Hatteras y allí se separa hacia el NE |
| Deriva Noratlántica | La continuación del Gulf Stream cruzando el océano hacia Europa. Es la que templa el clima de las Islas Británicas y de Noruega |
| de Canarias | Rama sur del giro: baja fría a lo largo de la Península, Marruecos y Canarias, y realimenta a la Norecuatorial |
| de Portugal | Tramo previo de la anterior, frente a la costa portuguesa |
Dos corrientes frías entran por el norte y son las que importan por el hielo y por la niebla:
- Corriente de Groenlandia oriental: fría, baja por el este de Groenlandia
arrastrando banquisa.
- Corriente del Labrador: fría, baja por el oeste de Groenlandia y por
Terranova, y es la que transporta los icebergs hasta las rutas del Atlántico norte. Donde se encuentra con el Gulf Stream, sobre los Grandes Bancos de Terranova, se forman las nieblas más persistentes del océano: aire cálido y húmedo sobre agua fría.
Giro del Atlántico sur
- Sudecuatorial, de este a oeste, movida por el alisio del SE.
- de Brasil, cálida, bajando por la costa sudamericana.
- Deriva de los vientos del oeste o Circumpolar Antártica, fría, cruzando de
oeste a este.
- de Benguela, fría, subiendo por la costa de África del suroeste hasta cerrar
el giro.
Entre los dos giros, en torno al ecuador y hacia los 5°-10° N, va la Contracorriente Ecuatorial, que corre al revés que sus vecinas, de oeste a este.
En el Estrecho y en el Mediterráneo
En el estrecho de Gibraltar la corriente superficial entra del Atlántico al Mediterráneo, porque el Mediterráneo evapora más agua de la que recibe; por el fondo sale una corriente de agua más salada y densa en sentido contrario. Dentro del Mediterráneo la circulación general es antihoraria: entra pegada a la costa africana, recorre el sur, sube por Levante y vuelve hacia el oeste por la costa española.