Abandonar es la última decisión y la que menos veces hay que tomar. Un barco inundado o incendiado sigue siendo, casi siempre, mejor plataforma que una balsa: flota más, se ve más, tiene más recursos y es lo que están buscando los medios de rescate. La regla clásica lo resume: se sube a la balsa hacia arriba, cuando el barco se hunde bajo los pies.
Medidas previas
Por orden, y sin saltarse ninguna:
- Dar la alerta. MAYDAY por el canal 16 o por DSC, con nombre, posición,
qué ocurre, auxilio solicitado y número de personas a bordo. Activar la radiobaliza si se lleva.
- Chalecos salvavidas puestos y bien ajustados, a todos.
- Ropa de abrigo: capas, gorro, calzado. En el agua y en la balsa el enemigo es
la hipotermia, incluso en verano.
- Reunir el equipo: bolsa de abandono con agua potable, VHF portátil,
pirotecnia, botiquín, linterna, documentación, algo de comida y el teléfono en una bolsa estanca.
- Seguir luchando mientras se pueda: achicar, taponar, apagar. Cada minuto que
el barco aguante es un minuto más de margen.
- Preparar la balsa: boza hecha firme a un punto fuerte del barco y balsa
lanzada por sotavento.
La maniobra
- Embarcar en seco si es posible: desde la borda a la balsa, sin pasar por el
agua. Si hay que saltar al agua, se hace con el chaleco sujeto por delante con una mano y tapándose la nariz y la boca con la otra, mirando al frente.
- Contar a todo el mundo antes de cortar la boza.
- Cortar la boza con el cuchillo de la balsa —está en el sobre de la entrada—
para no ser arrastrados cuando el barco se hunda.
- Alejarse unos metros y largar el ancla flotante, que frena la deriva y
estabiliza la balsa.
- Cerrar las entradas, achicar y secar el interior, y aislarse del suelo.
En la balsa
- Vigía permanente y turnos.
- Racionar el agua desde el primer momento; no beber agua de mar.
- Señales solo cuando hay a quien hacérselas: se gastan bengalas cuando se ve u
oye un buque o un helicóptero, no antes. La radiobaliza y el respondedor de radar, en cambio, se dejan funcionando.
- Permanecer en la zona donde se dio la alerta: es donde van a buscar.
- Prevenir el mareo cuanto antes, y protegerse del sol y del frío.
Si se cae al agua sin balsa
- Conservar el calor: no nadar salvo que la orilla esté muy cerca. Nadar
enfría. Postura HELP: rodillas al pecho, brazos cruzados sobre el chaleco. En grupo, todos juntos y agarrados, que además hace un blanco más visible.
- No quitarse la ropa: aísla, aunque esté mojada.
- Agarrarse a lo que flote y, si el barco sigue a flote, quedarse junto a él.