El viento no es lo que hace difícil una navegación: lo que la hace difícil es la mar que ese viento ha levantado. Y no dependen solo de la fuerza del viento, sino de tres factores que hay que valorar juntos.
De qué depende el tamaño de las olas
| Factor | Qué es |
|---|---|
| Intensidad | La fuerza del viento que sopla |
| Persistencia | Cuánto tiempo lleva soplando con esa fuerza y dirección |
| Fetch | La extensión de mar libre sobre la que sopla sin obstáculos |
Es la razón de que un viento fuerte que acaba de entrar levante poca mar, y de que el mismo viento doce horas después con muchas millas de fetch levante un temporal. Y también de que a sotavento de una costa —con fetch corto— se pueda navegar con viento fuerte y agua casi llana, mientras que una milla más afuera la mar sea inaguantable.
Mar de viento y mar de fondo
- Mar de viento: la que levanta el viento local en ese momento. Olas cortas,
desordenadas, empinadas y a menudo rompientes.
- Mar de fondo o mar tendida: la que llega de lejos, generada por un temporal
que puede estar a cientos de millas. Olas largas, regulares y redondeadas.
Una mar de fondo creciente con buen tiempo es el primer aviso de un temporal lejano que se acerca. Y las dos se suman: cuando la mar de viento y la de fondo coinciden en dirección y en fase, aparecen olas mucho mayores que la media.
Las medidas de la ola
Altura, del seno a la cresta; longitud, entre dos crestas; periodo, el tiempo entre dos crestas. La altura significativa que dan los partes es la media del tercio de olas más altas: siempre hay olas mayores.
La escala Douglas
Es la que usan los partes en español para el estado de la mar, en función de la altura de las olas:
| Grado | Denominación | Altura aproximada |
|---|---|---|
| 0 | Calma, mar llana | 0 m |
| 1 | Marejadilla | hasta 0,1 m |
| 2 | Marejada | 0,1 – 0,5 m |
| 3 | Fuerte marejada | 0,5 – 1,25 m |
| 4 | Mar gruesa | 1,25 – 2,5 m |
| 5 | Mar muy gruesa | 2,5 – 4 m |
| 6 | Mar arbolada | 4 – 6 m |
| 7 | Mar montañosa | 6 – 9 m |
| 8 | Mar enorme | 9 – 14 m |
| 9 | — | más de 14 m |
Dónde rompe la mar
Una ola rompe cuando se empina demasiado, y eso ocurre en sitios previsibles que son exactamente los que hay que evitar:
- En aguas someras: sobre bajos y barras, donde la ola frena, se acorta y crece.
- Con corriente contraria al oleaje: la entrada de una ría con vaciante y mar de
fuera puede ser impracticable con una mar que fuera es manejable.
- Con viento muy fuerte, que rompe las crestas directamente.
Por eso las entradas a puerto y a ría con mar de fuera son el punto más peligroso de muchas navegaciones costeras, y la decisión de entrar o esperar se toma antes de llegar, no en la bocana.