Las ayudas a la navegación son las marcas que la costa ofrece para situarse y para saber por dónde se puede pasar. Se dividen en las que se ven de día —marcas ciegas— y las que emiten algo: luz, sonido o señal de radio.
Marcas ciegas
Objetos destacados y fijos: torres, molinos, depósitos, castilletes, montes, antenas. La carta señala los que son conspicuos, es decir, los que se identifican sin confusión desde la mar. Sirven para tomar demoras y enfilaciones, y tienen la ventaja de no depender de nada.
Faros y balizas
Un faro es una torre con una luz de gran alcance para la recalada y la identificación de la costa; una baliza es una señal menor, luminosa o no, que marca un peligro o un canal.
Lo que identifica una luz es su apariencia, y viene escrita en la carta y en el libro de faros con esta forma:
Fl(3) WR 15s 42m 20/16Mque se lee: destellos en grupos de tres, con sectores blanco y rojo, periodo de 15 segundos, elevación de 42 metros y alcances de 20 millas el blanco y 16 el rojo.
Ritmos
| Abreviatura | Nombre | Cómo es |
|---|---|---|
| F | Fija | Luz continua |
| Fl | Destellos | Luz menor que la oscuridad |
| LFl | Destello largo | Destello de 2 segundos o más |
| Oc | Ocultaciones | Luz mayor que la oscuridad |
| Iso | Isofase | Luz y oscuridad iguales |
| Q | Centelleante | 50 a 79 centelleos por minuto |
| VQ | Centelleante rápida | 80 a 159 |
| Mo(A) | Morse | Emite una letra en morse |
| Al | Alternativa | Cambia de color |
El periodo es el tiempo que tarda el ciclo completo en repetirse, y es lo que se cronometra para identificar una luz de noche: se mira el reloj, se cuentan los segundos entre dos comienzos iguales y se busca en la carta.
Alcances
- Alcance luminoso: hasta dónde llega la luz por su intensidad, dependiendo de
la visibilidad atmosférica.
- Alcance geográfico: hasta dónde se ve por la curvatura de la Tierra; depende
de la elevación del faro y de la altura del observador.
- Alcance nominal: el luminoso en unas condiciones de visibilidad
convencionales, que es el que figura en la carta.
Por eso un faro de 20 millas de alcance nominal puede no verse a 20 millas desde una embarcación pequeña: manda el que sea menor de los dos, y desde una bañera el horizonte está a pocas millas. Lo que primero aparece es el resplandor sobre el horizonte, antes que la luz misma.
Sectores
Muchos faros emiten distintos colores según la dirección desde la que se miren: un sector rojo cubriendo un bajo y uno blanco el paso seguro. Navegar manteniéndose en el sector blanco es una forma de entrar de noche sin más instrumentos, y los sectores vienen dibujados en la carta con sus demoras límite.
Otras señales
- Señales de niebla: sirenas y silbatos con un ritmo propio, que identifican el
punto cuando no hay visibilidad.
- Racón: respondedor de radar que pinta en la pantalla una marca en morse desde
la posición de la baliza.
- Boyas y balizas del sistema IALA, que se estudian en Balizamiento.