Una carta náutica es una representación plana de una parte de la superficie terrestre, hecha para navegar sobre ella: no busca que las áreas sean exactas, busca que se pueda trazar un rumbo con una regla.
La proyección Mercator
La carta que se usa en navegación es la mercatoriana. Se obtiene proyectando la esfera sobre un cilindro tangente al ecuador, y tiene tres propiedades que la hacen insustituible:
- Los meridianos son rectas verticales paralelas y los **paralelos, rectas
horizontales**: la cuadrícula es rectangular.
- Conserva los ángulos, así que un rumbo constante —una loxodrómica— se
dibuja como una línea recta. Esto es lo que permite trazar la derrota con las reglas paralelas.
- A cambio, deforma las distancias y las superficies, y cada vez más hacia los
polos: por eso Groenlandia parece enorme. Los paralelos se van separando entre sí, y de ahí las latitudes aumentadas.
La consecuencia práctica que hay que tener siempre presente: las distancias se miden en la escala de latitudes, la del costado, y a la altura de la zona donde se está trabajando. Un minuto de latitud es una milla; un minuto de longitud, no.
Tipos de carta
Por su escala y su finalidad:
| Tipo | Escala | Para qué |
|---|---|---|
| Generales | Muy pequeña | Planificación de travesías largas |
| De arrumbamiento | Pequeña | Navegación de altura entre puntos alejados |
| Costeras | Media | Navegación a lo largo de la costa |
| De aproches o recalada | Grande | Aproximación a un puerto |
| Portulanos | Muy grande | El interior de un puerto, con sus atraques |
A menor escala, más territorio y menos detalle. Se navega siempre con la carta de mayor escala disponible de la zona por la que se pasa.
Qué información lleva
- Título, con la zona, la escala, la proyección, el dátum y la
unidad de las sondas.
- Sondas, referidas al cero hidrográfico, en metros; y veriles, las
líneas que unen puntos de igual sonda.
- Naturaleza del fondo: arena (A), fango (F), piedra (P), roca (R), cascajo,
algas. Importa para fondear.
- Alturas de montes y de faros, referidas a la pleamar máxima.
- Rosas de rumbos: la exterior en grados verdaderos, la interior en magnéticos,
con la declinación, su año y su variación anual.
- Balizamiento, luces y sus características, señales de niebla, cables,
naufragios, zonas restringidas, dispositivos de separación de tráfico.
- Al pie, la fecha de edición y la lista de avisos aplicados.
Los signos y abreviaturas están normalizados y se explican en la publicación «Símbolos y abreviaturas» (la carta 1 del Instituto Hidrográfico), que conviene tener a bordo.
Publicaciones náuticas
| Publicación | Qué da |
|---|---|
| Derrotero | Descripción detallada de la costa: recaladas, peligros, fondeaderos, puertos, corrientes, vientos |
| Libro de faros y señales de niebla | Características completas de cada luz: ritmo, color, alcance, elevación, sectores |
| Anuario de mareas | Horas y alturas de pleamares y bajamares |
| Guía del navegante | Normativa, servicios, radiocomunicaciones, canales |
| Avisos a los navegantes | Las correcciones de todo lo anterior |
Todas se corrigen con los avisos a los navegantes, y las cartas se anotan a mano en tinta violeta, apuntando al pie el número del aviso aplicado. Una carta sin corregir es una carta vieja, aunque parezca nueva.