Un frente es la superficie de separación entre dos masas de aire de características distintas —temperatura y humedad—, que no se mezclan sino que una desplaza a la otra. Casi todo el mal tiempo de las latitudes medias ocurre en los frentes, así que reconocer cuál viene y en qué orden es la predicción más útil que se puede hacer a bordo.
Los tipos de frente
Frente cálido. El aire cálido avanza sobre el frío y, como es menos denso, trepa por encima de él con una pendiente muy suave. La nubosidad se extiende cientos de millas por delante:
- Cirros, los primeros, con halo alrededor del Sol o la Luna.
- Cirrostratos y altostratos: el cielo se va cerrando y blanqueando.
- Nimbostratos: lluvia continua, moderada y persistente, durante horas.
- Al pasar el frente: sube la temperatura, el viento rola a la derecha
(veering) y la presión deja de bajar.
Frente frío. El aire frío, más denso, se mete por debajo del cálido y lo levanta bruscamente. La pendiente es mucho más pronunciada y todo pasa deprisa:
- Cumulonimbos en línea, poca antelación.
- Chubascos fuertes, turbonadas, aparato eléctrico y granizo.
- Al pasar: caída brusca de temperatura, viento que **rola a la derecha con
racha fuerte**, presión que sube rápido y visibilidad que mejora de golpe.
Un frente frío se mueve más deprisa que un frente cálido, y por eso lo alcanza.
Frente ocluido. Lo que resulta de ese alcance: el frente frío atrapa al cálido y levanta del suelo toda la masa de aire cálido. Es la fase final de la borrasca, con nubosidad mezclada, lluvia persistente y viento que va amainando. La borrasca ocluida está en su vejez.
Borrascas
Una borrasca es una zona de baja presión con isobaras cerradas. En latitudes medias nacen como una ondulación del frente polar: el aire cálido empuja hacia el norte y el frío hacia el sur, la onda se cierra y aparece un centro de baja presión con su frente cálido y su frente frío.
- Circulación antihoraria y convergente en el hemisferio norte, con el aire
ascendiendo en el centro.
- Al ascender, el aire se enfría, condensa y nubla: **mal tiempo, nubosidad,
precipitación y viento**.
- Se desplazan de oeste a este empujadas por los vientos generales del oeste,
a menudo en familias, una detrás de otra.
- El sector cálido es la porción entre el frente cálido y el frío: tiempo
templado, húmedo, con nubes bajas y visibilidad mediocre, y viento sostenido.
Anticiclones
Zona de alta presión con isobaras cerradas. Circulación horaria y divergente en el hemisferio norte, con aire descendiendo desde arriba —subsidencia—. Al descender, el aire se comprime, se calienta y se seca: buen tiempo, cielos despejados, vientos flojos.
Sus dos caras menos amables: la inversión térmica que produce la subsidencia atrapa la humedad y la contaminación abajo, dando nieblas y calimas persistentes en invierno; y un anticiclón de bloqueo puede quedarse semanas obligando a las borrascas a rodearlo.
El anticiclón de referencia para la Península es el de las Azores: cuando sube de latitud en verano, protege; cuando se retira en invierno, deja entrar las borrascas atlánticas una tras otra.