Los tres sistemas que hoy ocupan la mesa de cartas. Los tres son excelentes y los tres tienen la misma trampa: presentan la información con tal apariencia de certeza que invitan a dejar de comprobarla.
GNSS
GNSS es el nombre genérico de los sistemas de posicionamiento por satélite: el GPS estadounidense, GLONASS ruso, Galileo europeo y BeiDou chino. El receptor mide la distancia a varios satélites por el tiempo de propagación de su señal y calcula su posición; con tres satélites obtiene situación en dos dimensiones y con cuatro o más, también altura y hora precisa.
El vocabulario que pide el temario:
| Sigla | Inglés | Qué es |
|---|---|---|
| WPT | Waypoint | Punto de paso de la derrota, definido por sus coordenadas |
| COG | Course Over Ground | Rumbo efectivo, sobre el fondo |
| SOG | Speed Over Ground | Velocidad sobre el fondo |
| XTE | Cross Track Error | Distancia a la que se está de la derrota programada, y hacia qué lado |
| ETA | Estimated Time of Arrival | Hora estimada de llegada |
| MOB | Man Over Board | Tecla que graba la posición en el instante del hombre al agua |
Como el receptor da rumbo y velocidad sobre el fondo, comparar COG y SOG con el rumbo de aguja y la corredera es la forma más rápida de medir el abatimiento y la deriva reales.
El dátum importa. Una posición son unas coordenadas referidas a un modelo de la Tierra; el GNSS trabaja en WGS-84 y muchas cartas antiguas están levantadas sobre otros dátums. Llevar una posición WGS-84 a una carta con otro dátum sin corregir puede colocar el barco a cientos de metros de donde está —lo suficiente para meterlo en una piedra en una recalada—. La carta indica su dátum y la corrección a aplicar.
Cartas electrónicas
Hay dos familias, y no son equivalentes:
- Raster (RNC): la imagen escaneada de la carta de papel. Se ve exactamente
igual que el original, pero es una imagen: al ampliar se pixela, no se puede interrogar ningún objeto y no sabe nada de lo que representa.
- Vectorial (ENC): una base de datos de objetos —sondas, boyas, líneas de
costa, zonas— que el equipo dibuja. Permite consultar cada objeto, filtrar capas, poner alarmas de sonda o de zona, y es la que usa el ECDIS de los buques. Su riesgo es el contrario: si se ocultan capas, desaparecen de la pantalla peligros que están ahí.
Por qué siguen haciendo falta las cartas de papel. Porque el fallo del plotter —corte de tensión, mojadura, pantalla rota, actualización mal hecha, un GNSS sin cobertura— es un fallo total y simultáneo de la posición y de la carta. El papel no se apaga, permite ver de un vistazo el conjunto de la derrota y obliga a anotar situaciones, que es lo que deja rastro de por dónde se ha ido. La práctica correcta es llevar la derrota trazada en papel y situarse en él periódicamente, aunque se navegue mirando la pantalla.
AIS
El Sistema de Identificación Automática es una emisión digital por VHF en la que cada barco cuenta quién es y qué está haciendo, y recibe lo mismo de los demás.
- Datos estáticos: nombre, distintivo de llamada, MMSI, tipo de buque,
eslora y manga.
- Datos dinámicos: posición, rumbo, velocidad, rumbo de proa y régimen de
navegación.
- Datos de viaje: destino, ETA, calado.
Hay dos clases de equipo: la clase A, obligatoria en buques mercantes, que emite con más potencia y más frecuencia; y la clase B, la de las embarcaciones de recreo, que emite menos y con menor prioridad.
Su utilidad es que convierte un eco anónimo en un barco con nombre al que se puede llamar por VHF, y da directamente el CPA —distancia mínima de paso— y el TCPA —tiempo hasta ese punto—. Su limitación es que solo se ve a quien lo lleva y lo lleva encendido: los pesqueros pequeños, las embarcaciones de recreo sin transmisor y los objetos a la deriva no aparecen. El AIS complementa al radar y a la vista; no los sustituye, y el RIPA sigue exigiendo vigilancia por todos los medios disponibles.