La niebla es una nube en contacto con la superficie: gotitas de agua en suspensión que reducen la visibilidad por debajo de 1 km. Entre 1 y 10 km se llama neblina, y si lo que reduce la visibilidad son partículas secas —polvo, humo, sal— es calima o bruma seca.
Para un patrón es el peor de los fenómenos meteorológicos, porque no avisa, no se va con el viento y obliga a aplicar el RIPA de visibilidad reducida durante horas.
Clasificación según su formación
| Tipo | Cómo se forma | Dónde y cuándo |
|---|---|---|
| De radiación | La tierra se enfría de noche por radiación y enfría el aire en contacto hasta el punto de rocío | En tierra y en rías o puertos, noches despejadas y en calma; se disipa a media mañana |
| De advección | Aire cálido y húmedo se desplaza sobre una superficie más fría | La típica del mar. Persistente, puede durar días y no se levanta con el sol |
| De evaporación o de vapor | Aire frío sobre agua más cálida: el agua se evapora y satura el aire frío | Humo de mar en invierno, sobre ríos y en aguas polares |
| Frontal o de precipitación | La lluvia de un frente cálido cae en el aire frío de debajo y lo satura | Acompañando al paso de un frente |
| Orográfica | Aire húmedo obligado a ascender por una ladera, condensando en ella | Costas montañosas |
La que importa en navegación es la de advección: es la que se encuentra mar adentro, la que forma bancos de kilómetros y la que aparece con viento —incluso con fuerza 4 o 5—, al revés que la de radiación, que necesita calma.
Previsión a bordo con el psicrómetro
El psicrómetro da la temperatura del aire y la del bulbo húmedo, y de ahí el punto de rocío. Con eso, la regla:
- Si la diferencia entre la temperatura del aire y el punto de rocío disminuye
y se acerca a 2 °C o menos, la niebla es probable.
- Si el punto de rocío del aire es superior a la temperatura del agua del mar
por la que se navega, ese aire se enfriará por debajo de su saturación al pasar sobre ella: niebla de advección.
Tomar la temperatura del agua con un cubo y compararla con el punto de rocío es una previsión de niebla que no necesita ni radio ni internet.
Disipación
Una niebla desaparece cuando algo rompe la saturación:
- Calentamiento de la superficie por el sol —efectivo con la de radiación,
inútil con la de advección sobre el mar, porque el mar no se calienta en unas horas—.
- Aumento del viento, que mezcla el aire saturado con aire seco de arriba: por
encima de unos 15 nudos la niebla se levanta y se convierte en estratos bajos.
- Cambio de masa de aire: la llegada de aire más seco o el paso de un frente.
- Descenso de la humedad por movimiento hacia aguas más cálidas.
Qué hacer cuando entra
Reducir a velocidad de seguridad, encender las luces de navegación, emitir las señales acústicas del RIPA, poner vigías —a proa, donde no se oye el motor—, encender el radar y usarlo bien, situarse antes de que la costa desaparezca y llevar chalecos puestos. Y si se puede, salir de la zona de tráfico o fondear fuera del canal en aguas someras, que es más seguro que seguir navegando a ciegas.