Una nube es vapor de agua que ha condensado en gotitas o en cristales de hielo alrededor de núcleos microscópicos. Se clasifica de tres maneras, y el examen las pide las tres: por cómo se ha formado, por su forma y por su altura.
Por su proceso de formación
Todas se forman por lo mismo —aire que asciende, se expande y se enfría hasta el punto de rocío—, pero lo que empuja el aire hacia arriba cambia:
| Proceso | Qué ocurre | Nubes típicas |
|---|---|---|
| Convección | El suelo o el mar calientan el aire, que sube en burbujas | Cúmulos, cumulonimbos |
| Ascenso orográfico | El relieve obliga al aire a subir por la ladera | Estratos y lenticulares sobre las montañas |
| Ascenso frontal | Una masa cálida trepa sobre otra fría | Cirros y nimbostratos del frente cálido; cumulonimbos del frío |
| Turbulencia o mezcla | El rozamiento en capas bajas mezcla el aire | Estratocúmulos |
| Enfriamiento por radiación | El aire se enfría de noche desde abajo | Estratos, y niebla si toca el suelo |
Por su forma
- Cumuliformes: desarrollo vertical, aspecto de algodón con base plana. Indican
inestabilidad —el aire sube—, chubascos y rachas.
- Estratiformes: capas horizontales extensas y uniformes. Indican
estabilidad, y dan lluvia continua y suave o llovizna.
- Cirriformes: filamentosas, de cristales de hielo, muy altas.
Por su altura
| Piso | Altura de la base | Géneros |
|---|---|---|
| Altas | Por encima de 6.000 m | Cirros, cirrocúmulos, cirrostratos |
| Medias | Entre 2.000 y 6.000 m | Altocúmulos, altostratos |
| Bajas | Por debajo de 2.000 m | Estratos, estratocúmulos, nimbostratos |
| Desarrollo vertical | Base baja, cima muy alta | Cúmulos, cumulonimbos |
El prefijo lo dice todo: cirro- es alta, alto- es media, nimbo- o -nimbus significa que precipita, y fracto- que está desgarrada por el viento.
Lo que anuncia cada una
- Cirros en aumento, sobre todo si se espesan y aparece halo: frente cálido
en camino, en 12 a 24 horas.
- Altostratos que van tapando el Sol hasta dejarlo como visto a través de un
cristal esmerilado: el frente cálido ya está cerca.
- Nimbostratos: lluvia continua, ya dentro del frente.
- Estratos: cielo cubierto y bajo, llovizna, visibilidad mala; si tocan el mar,
son niebla.
- Cúmulos de buen tiempo, pequeños y separados, con base plana a media mañana:
convección normal, sin más.
- Cúmulos que crecen en vertical durante la tarde y se convierten en
cumulonimbo con la cima en forma de yunque: turbonada, racha fuerte, granizo y aparato eléctrico. Es la nube que hay que vigilar en cuanto asoma a barlovento.