El radar emite un pulso de radiofrecuencia muy corto y muy direccional, y mide el tiempo que tarda en volver el eco reflejado por un objeto. Con ese tiempo obtiene la distancia, y con la orientación de la antena en el momento del eco, la marcación. Distancia y marcación es exactamente lo que hace falta para situarse, y por eso el radar no es solo un detector de tráfico: es un instrumento de navegación.
Para qué sirve a bordo
- Detectar buques y obstáculos, sobre todo con visibilidad reducida.
- Situarse: la distancia a un punto identificado de la costa es una línea de
posición circular, y la marcación a ese punto, una recta. Dos distancias radar a dos puntos distintos dan situación.
- Seguir la recalada: control de la distancia a la costa en la aproximación
nocturna.
- Evaluar el riesgo de abordaje: si la marcación de un eco no varía mientras la
distancia disminuye, hay riesgo de abordaje, exactamente igual que a simple vista.
Los ajustes
| Ajuste | Qué hace | Cómo se usa |
|---|---|---|
| Brillo / intensidad | Luminosidad de la pantalla | Lo mínimo para ver cómodamente; de noche, muy bajo |
| **Sintonía (tune)** | Afina el receptor a la frecuencia de emisión | Se ajusta al máximo de eco; casi siempre automático |
| **Ganancia (gain)** | Sensibilidad del receptor | Se sube hasta que aparece un ligero moteado de fondo y se baja un punto. Demasiada, todo es ruido; poca, se pierden ecos pequeños |
| **Antiparásitos de mar (sea clutter, STC)** | Elimina los ecos de las olas cerca del barco | Lo justo para limpiar el centro. Pasarse borra la lancha que se acerca |
| **Antiparásitos de lluvia (rain clutter, FTC)** | Elimina el eco difuso de la lluvia | Solo mientras llueve |
| Escala | Alcance representado | Se cambia a menudo: una escala larga para ver el panorama y otra corta para el detalle |
El error más común es dejar la ganancia y los antiparásitos en automático y fiarse. Con el sea clutter alto, una embarcación pequeña a media milla simplemente no aparece.
Marcaciones y distancias
- Anillos fijos de distancia, para una estimación rápida.
- VRM (variable range marker): anillo móvil con el que se mide la distancia
exacta a un eco.
- EBL (electronic bearing line): línea móvil con la que se mide la marcación.
La distancia que da el radar es precisa; la marcación es menos precisa, porque depende de la anchura del haz de la antena. De ahí la regla práctica: para situarse, mejor dos distancias que dos marcaciones, y mejor una distancia y una marcación que dos marcaciones.
Limitaciones que hay que conocer
- Zonas de sombra: el palo, la chimenea o una superestructura dejan sectores
ciegos.
- Ecos falsos: reflexiones múltiples entre el barco y un buque cercano, ecos
laterales, o ecos indirectos por reflexión en una estructura.
- Objetos que no devuelven eco: cascos de fibra o madera sin reflector, balsas
salvavidas, growlers de hielo, madera a la deriva. Que la pantalla esté limpia no significa que el mar lo esté.
- Distancia mínima: hay un radio muerto alrededor del barco donde no se detecta
nada.
- Horizonte radar: algo mayor que el óptico, pero limitado por la altura de la
antena. Una costa baja aparece mucho más tarde que un acantilado.
- Interpretación: una costa arenosa devuelve poco eco y una boya pequeña,
menos; lo que se ve en la pantalla hay que identificarlo en la carta antes de usarlo para situarse.